Зенит берёт своё начало с футбольной команды Ленинградского Металлического завода. Официальная дата рождения 25 мая 1925 года. Документальным подтверждением этого факта является заметка в майском номере спортивного журнала «Спартак» об организации четырёх футбольных команд, обеспеченных костюмами, мячами, буцами. «Есть и площадка. Старая. В саду «Пролетарий». В прошлом году ребята своими руками обработали. Из целины. Теперь малость подправят и айда…играть».

На ЛМЗ первоначально было четыре футбольных цеховых команды. Эти команды были составлены из работников завода, которые могли уделять футболу время после работы. Составы команд постоянно менялись. Футболисты выступали на уровне внутризаводских соревнований или товарищеских матчей с коллективами соседних предприятий.

Ситуация изменилась с приходом на завод осенью 1929-го нового директора Ивана Николаевича Пенкина, который не только любил спорт и футбол, но и сам был готов играть. В 1929 году на заводе была сформирована футбольная команда, команда мастеров, для участия в чемпионате города. И уже в 1931 г. команда ЛМЗ дебютировала в чемпионате Ленинграда, заняв почётное третье место. В следующем, 1932 г. команда Металлического завода приняла участие в I-й Всесоюзной спартакиаде профсоюзов, дойдя до полуфинала

В 1934 году футбол на ЛМЗ пережил масштабную реорганизацию. После долгой бюрократической войны завод получил в свое распоряжение стадион им. Красного спортивного интернационала (КСИ), одного из лучших спортивных сооружений города тех лет. Тогда же в составе заводской команды появился один из самых популярных футболистов Ленинграда 1930-х Борис Ивин. Именно вокруг этого авторитетнейшего и действительно высококлассного игрока началось строительство, по сути, новой команды с прицелом на более высокие достижения.

В 1935 году у команды появился «освобожденный» тренер — один из знаменитых братьев Бутусовых, Павел, который, таким образом, может считаться первым главным тренером в истории «Зенита». В этом же году команда добилась одного из самых значимых довоенных успехов – финала Всесоюзного первенства ВЦСПС.

Клубные чемпионаты СССР по футболу стартовали у 1936 году. Команда тогда называлась «Команда ЛМЗ им. Сталина» или «Металлический завод». После того, как всех физкультурников ЛМЗ передали под эгиду недавно образованного Добровольного спортивного общества (ДСО) «Сталинец» профсоюза рабочих электромашиностроительной промышленности, заводская футбольная команда обрела свое имя - «Сталинец» и бело-голубой цвет формы.

Новым тренером команды стал Петр Филиппов, капитан знаменитых петербургских «Коломяг», а также сборных Ленинграда, РСФСР и СССР по футболу и хоккею с мячом. Как игрок, и как тренер Филиппов в 1920–1930-х годах считался в СССР одним из лучших знатоков тактики футбола.

Стартовать в клубных чемпионатах страны ленинградский «Сталинец» был вынужден в группе «Б». В высший дивизион (группу «А»), в котором в том году выступало всего семь клубов, он не попал по объективным причинам.

В конце 1937 года «Сталинец» лишился стадиона КСИ, служившего ему одновременно и тренировочной базой. Территория была застроена новыми заводскими корпусами ЛМЗ.

В довоенные годы не самый успешный период в истории команды. В чемпионатах страны команда занимала обычно места в нижней части турнирной таблицы. В Кубке СССР отметилась выходом в финал в 1939 году.

С началом Великой Отечественной войны казалось, что время футбола ушло. Однако именно команда «Н-ского завода» (завод №371, он же ЛМЗ им. Сталина) 31 мая 1942 года сыграла с «Динамо» матч, который позже назовут «блокадным». После самой страшной зимы 1942 года на поле стадиона «Динамо» вышли истощенные люди, чтобы доказать, что Ленинград жив. Таймы длились по полчаса, больше истощенные люди не выдерживали. Об этом беспримерном матче узнала вся страна из СМИ. Узнала – и по достоинству оценила мужество, стойкость и веру в победу ленинградцев. С мая 1942 года футбольные матчи в блокадном городе стали едва ли не регулярными.

За «Динамо»играли: В. Набутов; М. Атюшин – В. Иванов; Б. Орешкин – В. Фёдоров – А. Алов; К. Сазонов – Е. Улитин – А. Фёдоров – А. Викторов – Г. Московцев.

За «Н-ский завод»: И. Куренков; А. Фесенко – Г. Медведев; А. Зябликов – А. Мишук – А. Лебедев; Н. Горелкин – Н. Смирнов – И. Смирнов – П. Горбачёв – В. Лосев.

Судья П. П. Павлов

В июне 1944 года Комитет по физической культуре и спорту при Совнаркоме СССР принял решение возобновить розыгрыш Кубка СССР по футболу. Руководил тогда командой, как и в последнем предвоенном чемпионате, Константин Иванович Лемешев. Ленинградская команда на кураже провела все матчи, победив последнего предвоенного чемпиона СССР московское «Динамо», потом «Динамо-2», «Спартак» и в финале ЦДКА. «Зенит» первым из немосковских команд стал обладателем Кубка СССР.

Весь кубковый цикл 1944 года «Зенит» провел в неизменном составе: на воротах играл Леонид Иванов, в защите Иван Куренков (капитан), Николай Копус и Алексей Пшеничный, в полузащите Алексей Яблочкин и Виктор Бодров, в нападении Борис Левин-Коган, Николай Смирнов, Борис Чучелов, Алексей Ларионов, Сергей Сальников.

Повторить этот успех футболисты в послевоенные годы не смогли. Долгие годы команду преследовали организационные трудности.

В 80-е годы 20 века на излете СССР случилась яркая страница истории команды «Зенит». Юрий Морозов, талантливый тренер, а в прошлом игрок ленинградских «Динамо» и «Адмиралтейца», создал молодую команду, которая завоевала бронзу чемпионата СССР по футболу в 1980 году. Большинство игроков той бронзовой морозовской команды вскоре вознесли «Зенит» и на самую вершину советского футбола.

В 1983 году главным тренером «Зенита» стал Павел Садырин, один из ведущих игроков «Зенита» 1960–1970-х годов, помощник Юрия Морозова и тренер дублирующего состава. В советские годы любили юбилейные истории, победе «Зенита» в Кубке СССР 1944 года как раз исполнялось 40 лет.

Сезон 1984 года начался не слишком удачно, к которому добавилось давление с требованием юбилейного результата. Однако по ходу сезона команда набирала ход и заключительном матче, который состоялся 21 ноября в СКК, «Зенит» безоговорочно разгромил харьковчан 4:1 и стал чемпионом СССР. Впервые в своей почти 60-летней на тот момент истории.

В 1984 году казалось, что после триумфа у «Зенита» впереди много побед, однако действительность оказалась менее вдохновляющей. Несколько лет разброда и шатаний привели к тому, что команда находилась на грани выживания и вступала в первой лиге, как «Сталинец» в 30-е годы. ОТ попадания во вторую лигу «Зенит» спас развал СССР в 1992 году и организация нового чемпионата России. Так началась новая история «Зенита».

В 1999 году «Зенит» добыл свой первый полновесный трофей в новой российской истории. Всего через три года после того, как команда чуть не вылетела даже из первой лиги. Эта победа означала возрождение команды.

В составе сборной России по футболу в этот период выступали зенитовцы Александр Панов, Алексей Игонин и Андрей Кондрашов. В олимпийской сборной страны играли Вячеслав Малафеев и Сергей Осипов.

В нулевые годы футбол в Петербурге был на подъеме. Яркая, азартная, результативная игра «Зенита» под руководством Властимила Петржелы привлекла на стадион многочисленных болельщиков. Золотая связка Андрей Аршавин – Александр Кержаков, Вячеслав Малафеев в воротах, Александр Горшков, Владислав Радимов, Александр Анюков, Владимир Быстров, Александр Спиак! За каждым именем стоит легенда!

В 2005/2006 годах сменился спонсор команды, им стала компания «Газпром», а громкие успехи пришли в новым тренером Диком Авокаатом.

В 2007 году «Зенит» стал чемпионом России, а в 2008 году команда завоевала Суперкубок России.

Кроме того, «Зенит» успешно выступил на европейском уровне. В Кубке УЕФА сине-бело-голубые, впервые вышли в полуфинал еврокубкового турнира. В полуфинале был уверенно разгромлен один из признанных грандов европейского футбола, мюнхенская «Бавария». В финале шотландский «Глазго Рейнджерс» не смог ничего противопоставить вдохновенной игре «Зенита».

В августе 2008 как обладатель Кубка УЕФА «Зенит» встречался в матче за Суперкубок УЕФА с победителем Лиги чемпионов «Манчестер Юнайтед», ведомым самим сэром Алексом Фергюсоном и напичканным звездами европейского футбола под завязку. «Зенит» победил со счетом 2:1.

В этот период в составе сборной России выступали 11 игроков «Зенита», в том числе ставшие в 2008 году бронзовыми призерами чемпионата Европы Анюков, Зырянов, Аршавин, Широков и Малафеев. Также в составах своих национальных сборных выступали 13 легионеров «Зенита».

Далее история снова повторилась. Выиграв чуть более чем за полгода четыре титула, «Зенит» вдруг резко отступил. У игроков явно пропала мотивация играть, а тренер не смог поднять их на новые свершения.

Новейшая история клуба связана с именами великих тренеров – Лучано Спалетти, Анре Виллаш-Боаш, Мирча Луческу, Роберто Манчини. С каждым из них были победные серии, были и обидные поражения.

Кроме того, «Зенит» наконец-то получил домашнюю арену современного уровня. «Газпром Арену» строили с 2007 года по 2016. Арена стала достопримечательностью Петербурга и источником шуток и мемов. Однако в сезоне 2017/2018 годов на домашних играх «Зенита» побывало более миллиона зрителей - 1 020 966, в среднем — 44 389. Это рекорд в российской истории отечественного футбола.

2019 стал для «Зенита» под руководством Сергея Семака годом трех кубков. Зенит» стал чемпионом России, обладателем Кубка России и национального Суперкубка. Кстати, Кубок чемпионов России по футболу побывал на ЛМЗ.

Сезон 2024/2025 — 100-й сезон в истории футбольного клуба «Зенит» и 30-й сезон для клуба в чемпионате России.